Un grupo de científicos británicos, brasileños y españoles quiere probar una nueva tecnología para convertir los residuos de alimentos, como cáscaras de naranja, en productos químicos y biocombustibles.
Según los investigadores, el método podría permitir que los restos de comida se procesen tanto a nivel doméstico como a escala industrial.
Los expertos afirman que la tecnología podría proporcionar una fuente renovable de carbono y así hacerle frente al problema mundial cada vez mayor de la eliminación de la basura.
Ellos creen que el método, que trata a los restos de alimentos con microondas concentradas, puede extraer los compuestos químicos útiles que pueden ser aprovechados para producir materiales y biocombustibles.
Ha sido presentado durant el Festival Británico de Ciencia en Bradford, intervinieron la Universidad de York de Gran Bretaña, Universidad de São Paulo y la Universidad de Córdoba en España, creando la Orange Peel Explotation Company (Compañía para la Explotación de la Cáscara de Naranja) para coordinar la investigación.
Residuos en cantidad
Los restos son un producto inevitable de los procesos cada vez más complejos del suministro mundial de alimentos, en el que los residuos orgánicos no utilizados se producen en grandes cantidades en las distintas etapas: en las áreas de cultivo, en las fábricas que procesan alimentos o por los propios consumidores.
En la producción de yuca en África, por ejemplo, cada año quedan 228 millones de toneladas de almidón no utilizadas. En Europa, las plantaciones de café producen cada año tres millones de toneladas de residuos.
En la producción comercial de jugo de naranja en Brasil se usa solo la mitad de la fruta y el resto se transforma en residuo. La cáscara de naranja genera alrededor de ocho millones de toneladas de desechos al año.
El principal objetivo de los investigadores es poner a prueba la tecnología en Brasil para aprovechar los restos de las naranjas.
Potencial
“Se tritura la cáscara y se pone todo en un campo de microondas, como se haría en un horno doméstico, pero con una potencia mayor. El microondas activa la celulosa y provoca la liberación de varios elementos químicos”, explica el profesor James Clark.
Uno de estos productos químicos, el d-limoneno, se puede utilizar directamente en la fabricación de perfumes y otros productos químicos.
Los productos químicos derivados de la cáscara de naranja podrían ser utilizados para la fabricación de muchos de los materiales que actualmente dependen del petróleo.
Ya es hora de ir introduciendo en el mercado los biocombustibles y las energías renovables, e ir abandonando el petroleo que tanto daño a la naturaleza y cada vez se encarece para que se lucren solo unos cuantos.
Fte: La Hora Nacional.
Lo que Necesitas saber
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